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Il y a près de 300 millions d'années, presque toutes les terres émergées ne formaient qu'un seul bloc : la Pangée. Ce supercontinent en forme de croissant, bordé d'un océan unique, a vu naître les premiers dinosaures et les premiers mammifères avant de se fracturer. Ce quiz parcourt sa formation, sa géographie, sa faune et sa dislocation, sans oublier Alfred Wegener, le savant allemand qui en a eu l'idée et dont la théorie de la dérive des continents fut longtemps rejetée.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que signifie littéralement le nom « Pangée », issu du grec ancien ?
Toutes les terres
Le mot réunit pân, « tout », et gaïa, « terre » ; il est passé en latin sous la forme pangaea.
Q 02Quel mécanisme, démontré par des géophysiciens, explique la dérive des continents ?
Tectonique des plaques
La preuve n'est venue qu'une quarantaine d'années après le rejet de la théorie de Wegener par les géologues de son époque.
Q 03Quelle lettre de l'alphabet la forme de la Pangée évoque-t-elle ?
C
Le centre de cette forme se trouvait sur l'équateur, le creux étant occupé par un océan.
Q 04Quel type de paysage s'est étendu au centre de la Pangée, trop éloigné de la mer ?
Déserts
Loin des côtes, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Afrique d'alors ont subi une forte baisse des précipitations.
Q 05Vers quel point cardinal l'Afrique a-t-elle migré, donnant naissance à la ceinture alpine ?
Nord
Ce mouvement a refermé peu à peu un océan et provoqué la convergence continentale à l'origine des Alpes.
Q 06Sur quelle île Alfred Wegener, père de la Pangée, meurt-il en novembre 1930 ?
Groenland
Né à Berlin en 1880, il y menait une expédition près de la base Eismitte.
Q 07Quel supercontinent naît, avec le Gondwana, de la séparation de la Pangée en deux ?
Laurasia
Le rift qui les sépare ouvre l'Atlantique nord et ramène l'humidité dans des régions jusque-là arides.
Q 08Comment nomme-t-on le vaste océan qui entourait la Pangée ?
Panthalassa
Il est considéré comme l'ancêtre de l'océan Pacifique et baignait le supercontinent de toutes parts.
Q 09Quel type de végétation recouvrait la Pangée lors de son apparition ?
Forêts tropicales
Cette végétation luxuriante a enrichi l'air en dioxygène, ce qui a favorisé le gigantisme de certains insectes.
Q 10Quels mammifères ont évolué séparément en Australie et en Amérique du Sud, alors isolées ?
Marsupiaux
La dispersion des masses continentales a multiplié les chances de voir apparaître de nouvelles espèces.
Q 11Quel ouvrage d'Alfred Wegener, publié en 1915, décrit la Pangée ?
« La Genèse des continents et des océans »
Wegener y présente un supercontinent rassemblant la quasi-totalité des terres émergées il y a 290 millions d'années.
Q 12Quel « reptile mammalien » prédateur de la Pangée est souvent confondu avec un dinosaure ?
Dimetrodon
Redoutable chasseur, il était le plus grand prédateur de son temps.
Q 13À quelle période géologique le supercontinent Pangée s'est-il formé ?
Carbonifère
Il est né de la collision de deux ensembles, la Laurussia et le Protogondwana, et a regroupé la quasi-totalité des continents.
Q 21De quel climat jouissaient la Sibérie, l'Antarctique et l'Inde au sein de la Pangée ?
Tempéré
Le contraste était net avec la zone centrale du supercontinent, très sèche du 40° sud au 40° nord.
Q 22Dans quel pays se trouve le site fossilifère de Karoo, témoin de la faune de la Pangée ?
Afrique du Sud
Ses tétrapodes sont quasi identiques à ceux de Perm, en Russie : la même faune vivait d'un bout à l'autre du supercontinent.
Q 23Combien de millions d'années, au minimum, a-t-il fallu pour rassembler la Pangée ?
200
L'assemblage s'est étalé de l'Ordovicien au Permien ; la dispersion, toujours en cours, aura pris à peu près autant de temps.
Q 14Quelles étaient les deux professions du savant allemand Alfred Wegener, père de la Pangée ?
Météorologue et astronome
Rattaché à l'université de Marbourg, il n'était pas géologue : sa théorie fut d'abord rejetée par les spécialistes de cette discipline.
Q 15Quel groupe de végétaux doit son essor aux changements climatiques nés de la fin de la Pangée ?
Plantes à fleurs
L'existence de plusieurs masses continentales favorise les courants océaniques et apporte davantage de précipitations.
Q 16Quel océan, situé à l'est de la Pangée, concentre les principaux mouvements au Trias ?
Téthys
Cet océan occupait le creux du croissant que dessinait le supercontinent.
Q 17Quelle chaîne de montagnes s'élève quand la Sibérie et Kazakhstania heurtent la Laurussia ?
Oural
Cette collision, sur le bord oriental de la Laurussia, a aussi refermé un océan qui a reçu le même nom que la chaîne.
Q 18À quel fruit ridé comparait-on la Terre dans le modèle que rejette Alfred Wegener ?
Pomme
Ce modèle expliquait montagnes et océans par des plissements dus au refroidissement de la planète.
Q 19À partir de quelle période le Gondwana commence-t-il à se disloquer ?
Jurassique
L'Inde, l'Australie et l'Antarctique sont les premières à s'en détacher.
Q 20En quelle année le concept de Pangée apparaît-il pour la première fois dans une publication ?
1912
Le mot lui-même, sous sa forme allemande Pangäa, ne figure que dans une édition ultérieure du grand livre d'Alfred Wegener.
Q 24Quelle chaîne de montagnes barrait la Pangée d'est en ouest au niveau de l'équateur ?
Hercynienne
Ces reliefs sont nés de la collision qui a soudé le supercontinent.
Q 25Quelle particularité anatomique portait l'Edaphosaurus, reptile herbivore géant de la Pangée ?
Voilure dorsale
Long de 3 m, cet animal a conquis pratiquement toute la planète il y a environ 280 millions d'années.
Q 26Qu'est-ce qui recouvrait le nord de l'Europe à l'époque de la Pangée ?
Mer intérieure très salée
Peu profonde, cette étendue n'était reliée à l'Océan que par épisodes.
Q 27Dans quelle édition de la « Genèse » d'Alfred Wegener le mot « Pangée » apparaît-il ?
1920
Wegener écrit alors Pangäa, en allemand ; le concept, lui, était né quelques années plus tôt.
Q 28Dans quel pays se trouve le site d'Argana, riche en fossiles du centre de la Pangée ?
Maroc
On y a trouvé des stégocéphales, amphibiens carnivores d'environ un mètre ressemblant aux crocodiles et aux salamandres.
Q 29Quel océan la collision entre le Protogondwana et la Laurussia a-t-elle refermé ?
Centralien
Ce choc a élevé d'imposantes chaînes de montagnes allant des Appalaches au massif silésien.
Q 30Quel animal apparu au Trias est présenté comme le tout premier vrai mammifère ?
Megazostrodon
La même période voit naître l'Euparkeria, premier reptile bipède, et les premiers vertébrés capables de voler.