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Taillée dans la roche du sud de la Jordanie, Pétra fut la capitale des Nabatéens, enrichis par les caravanes d'aromates venues d'Arabie. Ce quiz parcourt son histoire : rois nabatéens, annexion romaine, séismes, oubli puis redécouverte au XIXe siècle. Il aborde aussi ses monuments, son ingénieux réseau d'eau, ses fouilles et sa place dans les romans, la bande dessinée et le cinéma.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel pays actuel se trouve la cité antique de Pétra, son site le plus visité ?
Jordanie
En 2013, le site a accueilli 609 044 visiteurs ; c'est le pôle touristique majeur du pays.
Q 02Que signifie le mot grec ancien dont dérive le nom de Pétra ?
rocher
Sous son nom sémitique, la ville aurait été connue en Chine dès le IIe siècle av. J.-C. sous le nom de Li-kan.
Q 03De quelle roche à dominante rouge-brun la pierre de Pétra est-elle composée ?
grès
Ses strates offrent des couleurs chatoyantes, du jaune au violet en passant par le rose, surtout en fin d'après-midi.
Q 04Quel est le monument le plus connu de Pétra, photographié depuis la sortie du Sîq ?
Khazneh
Sa date de construction, probablement autour du Ier siècle av. J.-C., reste discutée ; il s'agirait de la sépulture d'un roi ou d'une reine.
Q 05Dans quel album le héros de bande dessinée Tintin visite-t-il Pétra ?
« Coke en stock »
Dans cet album, le site n'est pas situé dans son vrai pays : il est transposé dans l'État imaginaire du Khemed.
Q 06Quel explorateur suisse révèle Pétra au monde occidental en 1812 ?
Jean Louis Burckhardt
Déguisé en Arabe, ce voyageur traverse la ville antique sans pouvoir s'arrêter un instant pour prendre des notes ou dessiner.
Q 07En quelle année Pétra est-elle désignée comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde ?
2007
Cette désignation émane d'un organisme non officiel et à caractère commercial, la New Open World Corporation.
Q 08Que signifie « el Deir », nom d'un des grands monuments rupestres de Pétra ?
monastère
Large de 45 mètres, l'édifice a été construit entre les années 40 et 70 de notre ère, au bout d'une voie processionnelle.
Q 09Quel produit donne son nom à la route caravanière dont le commerce fait prospérer Pétra ?
encens
Partie du Yémen, cette route longeait la côte occidentale de l'Arabie et se divisait à Pétra en deux branches.
Q 10Sur l'ordre de quel empereur romain le royaume nabatéen est-il annexé en 106 ?
Trajan
L'annexion, menée par Cornelius Palma, gouverneur de Syrie, se fait apparemment sans combat, après la mort du roi Rabbel II.
Q 11Quel peuple fonde Pétra vers la fin du VIIIe siècle av. J.-C., avant les Nabatéens ?
Édomites
Ce peuple fabriquait des textiles et des céramiques de qualité et possédait une certaine maîtrise du travail des métaux.
Q 12À quelle distance au sud d'Amman le site de Pétra se trouve-t-il environ ?
200 kilomètres
Depuis la capitale du royaume, le trajet représente environ 3 h de route.
Q 13Quel sultan repousse les Francs en 1187 et prend possession de la région de Pétra ?
Saladin
Sous la domination franque, plusieurs fortifications croisées avaient été construites, dont les forteresses Al-Wu'ayrah et Al-Habis.
Q 21Que signifie le nom du massif d'Umm el-Biyara, au sud-ouest de Pétra ?
mère des citernes
Ce massif a livré de nombreux vestiges antérieurs aux Nabatéens ainsi qu'une nécropole nabatéenne.
Q 22Quel historien grec décrit les Nabatéens comme une population d'à peine 10 000 personnes ?
Diodore de Sicile
D'après lui, ils sont très riches, nomades, et excellent dans le commerce d'épices et d'aromates.
Q 23Quelle autre ville nabatéenne Charles Montagu Doughty découvre-t-il à distance de Pétra ?
Hégra
Les recherches sur les inscriptions relevées dans ces deux villes ont permis les plus grandes avancées sur les Nabatéens.
Q 14En quelle année un violent séisme endommage-t-il le théâtre et les aqueducs de Pétra ?
363
La ville, déjà affaiblie par la diminution de ses activités commerciales, n'est pas reconstruite et se vide lentement de ses habitants.
Q 15Quelle largeur le Sîq, canyon d'accès à Pétra, mesure-t-il à son endroit le plus resserré ?
2 mètres
Ce défilé d'environ 1,5 kilomètre de long, dallé dans l'Antiquité, constituait la voie d'accès principale à la cité.
Q 16Quel matériau les ouvriers de Pétra inséraient-ils puis mouillaient-ils pour briser la roche ?
bois
Les architectes sculptaient d'abord leurs plans sur la paroi, à des hauteurs allant jusqu'à 30 mètres.
Q 17Quel était le principal dieu masculin des Nabatéens de Pétra ?
Dusarès
Il était accompagné d'une trinité féminine, et beaucoup de statues taillées dans la roche représentent ces divinités.
Q 18Comment appelle-t-on les pierres levées que les Nabatéens plaçaient dans les lieux sacrés ?
bétyles
Leur nom signifie littéralement « demeures divines » : elles servaient à signaler la présence d'un dieu.
Q 19À quel prophète le découvreur suisse de Pétra prétend-il vouloir sacrifier une chèvre ?
Aaron
Le tombeau de ce prophète, construit au XIIIe siècle, est censé se trouver au sommet du djebel Haroun, au-delà des ruines.
Q 20Quelle ville devient la capitale de la province romaine d'Arabie créée en 106 ?
Bosra
La cité promue devient vite la deuxième ville nabatéenne en importance, tandis que Pétra reçoit le titre honorifique de métropole.
Q 24Quelle hauteur atteint le Deir, monument de Pétra large de 45 mètres ?
42 mètres
L'édifice se trouve sur un plateau, à quelque 45 minutes de marche du centre de la ville.
Q 25Quel Français mène à Pétra en 1828, avec Linant de Bellefonds, une expédition archéologique ?
Léon de Laborde
Leurs relevés nombreux et précis, établis en six journées de travail, permettent de dresser la première carte de la ville.
Q 26Quel général macédonien cherche en 312 av. J.-C. à taxer les habitants de Pétra ?
Antigone le Borgne
Ses soldats pillent la ville presque déserte, mais les Nabatéens les rattrapent et récupèrent leurs familles et leurs biens.
Q 27En quelle année la « Tombe de l'urne » de Pétra devient-elle une sorte de cathédrale ?
446
Ce vaste tombeau d'époque nabatéenne correspond à la sépulture du roi Malichos II ou à celle d'Arétas IV.
Q 28Quel dominicain est chargé en 1897 de retrouver à Pétra une inscription nabatéenne perdue ?
Marie-Joseph Lagrange
Sa mission répond à une commande de l'Académie des inscriptions et belles-lettres de Paris.
Q 29Quel préfet d'Égypte voit échouer vers 25 av. J.-C. son expédition vers l'Arabie heureuse ?
Caius Aelius Gallus
Les Romains cherchaient l'origine des épices et des parfums afin de ne plus passer par l'intermédiaire des Nabatéens.
Q 30Quel égyptologue se rend de Jérusalem à Pétra en mai 1818 avec une dizaine de personnes ?
William John Bankes
Il réussit à faire quelques croquis de la ville, restés inédits jusqu'à la fin du XXe siècle.