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Né à Florence au début du XVIIIe siècle, le piano est devenu le « roi des instruments » : 88 touches, des marteaux, des cordes d'acier et trois siècles d'inventions. Ce quiz parcourt son histoire, de Cristofori aux grandes maisons Érard, Pleyel, Gaveau ou Steinway, sa mécanique, ses pédales, son accord et la place qu'il occupe dans la musique classique, le jazz et la chanson. Des questions faciles pour commencer, puis des détails que seuls les passionnés connaissent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de touches compte au total le clavier d'un piano standard ?
88
Ce standard ne s'est imposé qu'au XIXe siècle, lorsque le clavier est passé de 60 touches à son étendue actuelle.
Q 02Le piano appartient à la famille des instruments à cordes de quel type ?
Frappées
Chaque touche actionne un marteau qui vient taper la corde correspondante ; les pianos numériques, eux, n'ont pas de cordes du tout.
Q 03De quelle matière les touches blanches du piano étaient-elles historiquement recouvertes ?
Ivoire
Les touches noires, elles, étaient plaquées d'ébène ; des matières synthétiques ont pris le relais avec les programmes de sauvegarde des éléphants.
Q 04Quel instrument est surnommé « piano à bretelles » ou « piano du pauvre » ?
Accordéon
D'autres instruments ont hérité du surnom : la sanza africaine est un « piano à pouces » et l'harmonica un « piano de poche ».
Q 05Dans quelle ville italienne Bartolomeo Cristofori a-t-il fabriqué les premiers pianoforte ?
Florence
Seuls trois de ses instruments ont survécu : datés de 1720, 1722 et 1726, ils sont conservés à New York, Rome et Leipzig.
Q 06De quel genre musical le pianiste Scott Joplin est-il considéré comme le maître ?
Ragtime
Son style d'écriture rythmique a particulièrement influencé les générations suivantes de jazzmen.
Q 07Dans le jargon des cuisiniers professionnels, que désigne un « piano » ?
Fourneau
Le mot abrège « piano de cuisine », le plan de travail et de cuisson cher aux gastronomes.
Q 08À la gamme diatonique de quelle tonalité correspondent les touches blanches du piano ?
Do majeur
Les touches noires fournissent les cinq notes restantes, nécessaires pour constituer une gamme chromatique.
Q 09À quelle fréquence la hauteur du la3 est-elle normalisée depuis 1939 ?
440 Hz
Les pianos sont souvent accordés un peu plus haut, jusqu'à 445 Hz, notamment lorsqu'ils accompagnent un orchestre.
Q 10Quelle famille employait Bartolomeo Cristofori lorsqu'il conçut son premier piano-forte ?
Médicis
Un inventaire dressé par ses employeurs signale dès 1700 un « clavecin qui peut jouer piano et forte ».
Q 11Quel compositeur a transcrit pour piano les neuf symphonies de Beethoven ?
Franz Liszt
Avant le phonographe, ces réductions faisaient circuler les œuvres orchestrales ; Beethoven lui-même arrangea sa « Grande Fugue » pour deux pianistes au même clavier.
Q 12Qui signe l'orchestration la plus jouée des « Tableaux d'une exposition » de Moussorgski ?
Maurice Ravel
Passer du piano à l'orchestre est courant : les « Danses hongroises » de Brahms et les « Gymnopédies » de Satie ont connu le même sort.
Q 13Quelle marque de pianos, qui lui offrait ses instruments, Frédéric Chopin préférait-il ?
Pleyel
Q 21Sous quelle ère japonaise la firme Yamaha se met-elle à fabriquer des pianos, en 1900 ?
Meiji
Fondée en 1887, la maison poursuit depuis ses recherches en acoustique ; ses instruments, très prisés par certains, sont jugés trop standardisés par d'autres.
Q 22Selon quel tempérament accorde-t-on en principe un piano ?
Égal
L'accordeur construit d'abord une octave de référence, puis reporte ce modèle octave par octave sur toute l'étendue du clavier.
Q 23De quel métal sont les fils qui gainent les cordes graves, dites filées, d'un piano ?
Cuivre
Ce gainage alourdit la corde, qui sonne ainsi beaucoup plus grave tout en gardant une tension acceptable ; le fil d'acier central s'appelle l'âme.
Enfant, il avait eu un piano lourd ; Liszt, virtuose et « chevalier romantique », préférait dans sa jeunesse la maison rivale, adepte de la robustesse.
Q 14Quel chanteur, qui s'accompagnait à la guitare, composait pourtant toutes ses œuvres au piano ?
Georges Brassens
Le clavier permet tant de combinaisons sonores qu'il est l'instrument de prédilection de nombreux créateurs, même quand ils jouent leurs œuvres sur un autre.
Q 15Quel facteur français inventa la mécanique de répétition, dite à tort « double échappement » ?
Sébastien Érard
Un levier et un ressort supplémentaires replacent aussitôt le marteau : on peut rejouer la note sans avoir relâché entièrement la touche.
Q 16Quel matériau remplace le cuir sur les marteaux de piano à partir de 1826 ?
Feutre
L'idée vient de Jean-Henri Pape, à Paris : de la laine de mouton, parfois de lapin, bien tassée, qui permet d'harmoniser plus finement le timbre.
Q 17Quel compositeur romantique, rare non-pianiste, tirait sa science harmonique de la guitare ?
Hector Berlioz
Il fait figure d'exception parmi les grands noms de l'époque classique et romantique ; les chefs d'orchestre, eux, sont souvent pianistes de formation.
Q 18En quel bois est réalisée la table d'harmonie des pianos de qualité ?
Épicéa
Ce bois est retenu pour son rapport résistance/poids élevé ; sur les instruments bas de gamme, la table est en contreplaqué.
Q 19Dans quel pays sont nées les marques de pianos Young Chang et Samick ?
Corée
Samick compte parmi les plus importants fabricants au monde en nombre d'unités produites ; ce savoir-faire venu du Japon était d'abord passé par Kawai.
Q 20Sous quel autre nom désigne-t-on la pédale douce, à gauche du pédalier d'un piano ?
Una corda
Sur un piano à queue, elle décale le clavier et les marteaux, qui ne frappent plus que deux des trois cordes de chaque note.
Q 24Quel musicien installé en Angleterre passe pour le premier compositeur pour piano ?
Muzio Clementi
Aîné de Mozart, il s'est même lancé dans la fabrication : son consortium racheta en 1798 le facteur Longman & Broderip, alors en faillite.
Q 25Quel mot allemand, signifiant « clavier à marteaux », a d'abord désigné le piano ?
Hammerklavier
Beethoven a inscrit ce terme en tête de sa sonate op. 106 ; l'usage n'en a gardé que l'abréviation « Klavier ».
Q 26Quelle traction totale les cordes d'un piano de concert moderne exercent-elles ?
20 tonnes
Chaque corde est tendue à environ 800 N ; c'est pour supporter cet effort que le piano moderne a reçu un cadre monobloc en fonte.
Q 27Combien pèse un grand piano de concert Steinway modèle D ?
480 kg
Bois massif et pièces de métal épaisses expliquent ce poids : même un petit piano droit avoisine les 130 kg.
Q 28Comment appelle-t-on l'accord entre elles des deux ou trois cordes d'une même note de piano ?
Unisson
Si ces cordes sonnent à des fréquences légèrement différentes, la sonorité devient désagréable, un effet pourtant recherché sur le piano bastringue.
Q 29En quelle année Joseph Gabriel Gaveau crée-t-il son premier atelier de pianos à Paris ?
1847
Installé rue des Vinaigriers, il vise d'emblée des pianos droits de qualité et fait progresser leur mécanique, notamment l'angle de l'échappement.
Q 30Combien de pédales possèdent les pianos du facteur australien Stuart & Sons ?
4
Ces instruments réunissent les deux mécanismes possibles de la pédale douce, d'où une pédale de plus que d'ordinaire.