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Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
Le solstice d'hiver, c'est la nuit la plus longue de l'année dans l'hémisphère nord, le moment où le Soleil semble s'arrêter avant de remonter. Depuis le Néolithique, les humains l'observent, le calculent et le fêtent. Ce quiz passe de l'astronomie (inclinaison de l'axe terrestre, tropiques, calendriers julien et grégorien) aux traditions : la nuit de Yalda en Iran, les Saturnales romaines, les fêtes indiennes, basques ou chrétiennes. Quelques questions faciles, beaucoup de questions surprenantes et quelques pièges pour les passionnés du ciel.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de solstices compte une année ?
Deux
Ces dates changent légèrement d'une année à l'autre, et évoluent sur de longues périodes au gré des légers mouvements de l'axe de rotation terrestre.
Q 02Dans l'hémisphère nord, autour de quelle date tombe le solstice d'hiver ?
21 décembre
C'est le jour où la durée du jour est la plus courte ; les jours qui l'entourent sont les plus courts de l'année.
Q 03Dans l'hémisphère sud, en quel mois la durée du jour est-elle la plus courte ?
Juin
Ce jour marque le début de l'hiver austral : tout comme les saisons, les dates des solstices sont inversées entre les deux hémisphères.
Q 04Quelle fête chrétienne du 24 juin est apparentée au solstice d'été ?
Saint-Jean
Noël, le 25 décembre, est de la même façon une fête chrétienne liée au solstice d'hiver.
Q 05Quel dieu de l'agriculture les Saturnales honoraient-elles ?
Saturne
Le christianisme a ensuite mêlé ces célébrations à la fête de la naissance de Mithra pour fixer Noël, au IVe siècle, avec l'officialisation de la religion.
Q 06Que signifie « shab » en persan ?
Nuit
Le nouvel an persan, Norouz, est lui fêté le premier jour du printemps, à l'équinoxe, aux alentours du 21 mars.
Q 07Quelle fête iranienne célèbre la nuit la plus longue de l'année ?
Shab-e Yalda
Elle commence au coucher du soleil le dernier jour de l'automne et se poursuit jusqu'au lever du soleil le premier jour de l'hiver.
Q 08Quels fruits rouges les familles iraniennes dégustent-elles la nuit de Yalda ?
Grenade et pastèque
Le rouge représente le feu, symbole du soleil qui éclaire la Terre ; on mange aussi des dattes et des noix, symbole de bonne année.
Q 09Comment plusieurs tribus amérindiennes célèbrent-elles le solstice d'été ?
Danse du Soleil
À Stonehenge, des milliers de personnes se réunissent elles aussi pour célébrer le passage à l'été.
Q 10Que signifie le verbe latin stare, à l'origine du mot « solstice » ?
Se tenir immobile
Le Soleil atteint alors sa plus forte déclinaison et paraît stationnaire pendant quelques jours ; sol, l'autre racine du mot, signifie « soleil ».
Q 11Depuis quelle année la Fête de la musique est-elle organisée le jour du solstice d'été ?
1982
D'autres fêtes honorent ce solstice : Jaanipäev en Estonie, le Golowan Festival en Cornouailles ou la fête de Kupala dans le monde slave.
Q 12Quel dieu zoroastrien du feu et du soleil est fêté la nuit de Yalda ?
Mithra
Arrivé à Rome, son culte y a pris un visage masculin et s'est transformé en culte païen ; en Europe, on parle de mithraïsme.
Q 13De combien l'axe de rotation de la Terre est-il incliné par rapport à la verticale de son orbite ?
23° 26′
Cette orientation reste constante au cours d'une révolution : pendant une moitié de l'année, l'hémisphère nord est plus incliné vers le Soleil, puis c'est l'hémisphère sud.
Q 21Que signifie « tchehel », racine du mot « tchelleh » qui désigne aussi Yalda ?
Quarante
L'année solaire iranienne compte deux périodes clés de fêtes populaires, au début de l'été et au début de l'hiver, chacune divisée en une grande et une petite partie.
Q 22En quel mois la Terre est-elle le plus loin du Soleil, à son aphélie ?
Juillet
Les solstices ne dépendent pas de cette distance ; dans 10 000 ans, par les cycles de Milankovitch, le périhélie coïncidera avec le solstice de juin.
Q 23Quel poète persan est consulté pour la divination la nuit de Yalda ?
Hafez
Chacun fait un vœu sans le révéler, ouvre le Divan au hasard et lit le poème à voix haute ; les invités aident à l'interpréter comme une prédiction pour l'année à venir.
Q 14Quel dieu romain, « le soleil invincible », était fêté lors du solstice d'hiver ?
Sol Invictus
Ce dieu jouait aussi un rôle particulier dans le mithraïsme romain, où Mithra lui-même était appelé le soleil invincible.
Q 15À quelle latitude le point subsolaire se trouve-t-il lors du solstice de décembre ?
Tropique du Capricorne
Sur ce parallèle, à 23° 26′ 13″ Sud, l'un des points perçoit ce jour-là le centre du Soleil exactement au zénith.
Q 16Dans l'Égypte antique, à quoi correspond le solstice d'été ?
Gonflement des eaux du Nil
Ce moment marquait aussi le début de la nouvelle année égyptienne.
Q 17Quel auteur romain emploie plusieurs fois solstitium dans son Histoire naturelle ?
Pline l'Ancien
Le terme latin est attesté dès la fin de la République romaine, au Ier siècle av. J.-C., dans le même sens qu'aujourd'hui.
Q 18À quelle date les Romains commençaient-ils chaque année les Saturnales ?
17 décembre
Ces réjouissances englobaient le solstice d'hiver ; les chrétiens en ont repris des traces dans le calendrier de l'Église.
Q 19Combien de jours duraient les Saturnales romaines ?
Sept
Les chrétiens qui fêtent Noël gardent cheminées et bougies allumées, décorent l'arbre de petites lumières et veillent, tout comme les anciens Iraniens la nuit de Yalda.
Q 20Quel calendrier faisait tomber le solstice d'hiver romain vers le 25 décembre ?
Julien
Aujourd'hui, le solstice de décembre a généralement lieu le 21 ou le 22 du mois.
Q 24En quelle année l'UNESCO a-t-elle inscrit Yalda au patrimoine culturel immatériel de l'humanité ?
2022
La fête est aussi célébrée en Afghanistan, en Ouzbékistan, au Tadjikistan, au Turkménistan, en Arménie et en Azerbaïdjan.
Q 25Sous quel roi la nuit de Yalda entre-t-elle au calendrier officiel en 502 av. J.-C. ?
Darius Ier
Les peuples de l'Antiquité réglaient leur travail sur les rythmes naturels : rotation du soleil, changement de saisons, position des étoiles.
Q 26Quel dieu du mal et des ténèbres voit ses forces culminer le dernier jour du mois d'Azar ?
Ahriman
Le lendemain, premier jour du mois de Dey, est appelé Khoram rouz, « le jour du soleil », et appartient à Ahura Mazda, le dieu créateur.
Q 27Quelle est la durée de l'année tropique ?
365,2422 jours
L'année civile ne comptant que 365 jours, les solstices surviennent presque six heures plus tard d'une année sur l'autre, d'où les années bissextiles.
Q 28Dans le calendrier hindou, quel solstice sidéral tombe vers le 14 janvier ?
Uttarayana
Les solstices indiens sont calculés sur le tropique du Capricorne et ignorent la précession, d'où un écart important avec les dates réelles.
Q 29Quel dieu sabin des orages nocturnes les Romains fêtaient-ils le 20 juin ?
Summanus
Du temps du paganisme, le sabbat de Litha célébrait le solstice d'été, jour le plus important de l'année pour les anciens cultes solaires.
Q 30Sur quel site mégalithique des milliers de personnes fêtent-elles le passage à l'été ?
Stonehenge
Des parades modernes marquent aussi ce jour, comme la Fremont Solstice Parade de Seattle ou celle de Santa Barbara, en Californie.