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Au nord-est de Mexico, Teotihuacan fut la plus grande ville de l'Amérique précolombienne. Ses pyramides, son avenue monumentale et ses peintures murales en font l'un des sites les plus visités du Mexique. Ce quiz parcourt l'histoire de la métropole, de son essor à son effondrement : ses monuments, ses dieux, ses habitants venus de toute la Mésoamérique et ses liens avec le monde maya. Il revient aussi sur les fouilles qui, des premiers explorateurs aux tunnels récemment explorés, continuent de révéler ses secrets.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle langue le nom « Teotihuacan » a-t-il été forgé, bien après l'abandon de la ville ?
Nahuatl
Ce sont les Aztèques qui ont baptisé la métropole, plusieurs siècles après le départ de ses habitants ; son nom d'origine reste inconnu.
Q 02À combien de kilomètres environ au nord-est de Mexico se trouve le site de Teotihuacan ?
40
Le site s'étend sur les municipalités actuelles de Teotihuacán et de San Martín de las Pirámides, dans l'État de Mexico.
Q 03Par quelle formule abrège-t-on souvent la traduction du nom Teotihuacan ?
Cité des dieux
Le suffixe locatif -can se rend par « lieu » ou « endroit » ; les mythes nahuas de la création fixaient à Teotihuacan l'origine du monde.
Q 04À quelle divinité postclassique le Serpent à plumes de Teotihuacan a-t-il vite été associé ?
Quetzalcóatl
Son corps est couvert de plumes de la queue du quetzal, un oiseau qui ne vit pas au Mexique central mais dans les forêts des hautes terres mayas.
Q 05En quelle année Teotihuacan a-t-il été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
1987
C'est l'un des sites archéologiques les plus visités du Mexique, et il attirait déjà de nombreux voyageurs au XIXe siècle.
Q 06Quelle ressource du sous-sol, exploitée près d'Otumba, a fait la réputation de Teotihuacan ?
Obsidienne
Les artisans de la ville en tiraient des objets exportés à des centaines de kilomètres, tout comme leurs vases tripodes très appréciés.
Q 07Que croyaient voir les Aztèques dans les monuments bordant l'allée des Morts de Teotihuacan ?
Tombeaux
Il s'agissait en réalité de plates-formes cérémonielles complétées par des temples, le long d'une avenue d'environ quatre kilomètres.
Q 08Quel type de plan caractérise la ville de Teotihuacan selon le Teotihuacan Mapping Project ?
Quadrillage orthogonal
Rues et édifices suivent tous la même orientation, déviée de 15° 30' vers l'est par rapport au nord astronomique.
Q 09Quelle hauteur, en mètres, atteint la pyramide du Soleil de Teotihuacan ?
65
Sa base forme un carré d'environ 225 mètres de côté et son volume dépasse le million de mètres cubes ; elle a été bâtie pour l'essentiel d'un seul jet.
Q 10Quelle couleur domine la palette des peintures murales de Teotihuacan ?
Rouge sombre
Ce pigment très caractéristique, à base d'hématite, apparaît pendant la phase Tlamimilolpa ; du mica servait à polir les surfaces peintes.
Q 11À quel peuple a-t-on longtemps attribué à tort la construction de Teotihuacan ?
Toltèques
Leur civilisation, centrée sur Tula, s'est épanouie des siècles plus tard, alors que les premiers bâtiments de la ville datent d'environ 200 av. J.-C.
Q 12Quel félin au rugissement de tonnerre est associé au dieu de l'orage de Teotihuacan ?
Jaguar
Ce dieu aux yeux cerclés et aux crocs proéminents tient un éclair ondulant ; on le relie aussi à la pluie, aux moissons et aux montagnes.
Q 13Quel site abrite la seule pyramide du Nouveau Monde plus grande que la pyramide du Soleil ?
Cholula
La pyramide du Soleil de Teotihuacan compte cinq degrés en talus ; le temple qui occupait son sommet a disparu.
Q 21Combien de jours compte le calendrier rituel mésoaméricain dont Teotihuacan garde la trace ?
260
Vu de la grotte de la pyramide du Soleil, le soleil se couche dans l'axe de la ville le 12 août et le 29 avril, deux dates séparées par cet intervalle.
Q 22Dans quelle cité maya la stèle 31 montre-t-elle un roi originaire de Teotihuacan ?
Tikal
Le souverain y tient un bouclier à l'effigie du dieu de l'orage ; un marqueur de jeu de balle de type teotihuacan a aussi été retrouvé sur place.
Q 23Quelle fonction prête-t-on au vaste espace vide du Grand Ensemble de Teotihuacan ?
Marché central
Situé face à la Citadelle, de l'autre côté de l'allée des Morts, ce complexe couvre 20 hectares ; ses plates-formes auraient eu un usage administratif.
Q 14Quel nom porte le style de Teotihuacan où un talus est surmonté d'un panneau vertical ?
Talud-tablero
Ce module se retrouve dans de nombreux sites de la zone maya, mais il semble être né dans la région de Tlaxcala-Puebla à l'époque préclassique.
Q 15Où les habitants de Teotihuacan enterraient-ils généralement leurs morts ?
Sous le sol des maisons
Les défunts reposaient en position fléchie ou assise dans une fosse circulaire ; les fouilles n'ont rien révélé qui ressemble à un cimetière.
Q 16Comment nomme-t-on les blocs d'habitation de Teotihuacan révélés dès les années 1930 ?
Ensembles résidentiels
Entourés d'une enceinte et dépourvus d'étages, ils regroupaient autour d'une cour des appartements d'une à cinq pièces et disposaient d'un drainage.
Q 17Comment explique-t-on que l'incendie de Teotihuacan ait épargné les quartiers pauvres ?
Émeute à l'intérieur de la ville
Les destructions ont visé les symboles du pouvoir : dans le complexe de Xalla, une statue a été méthodiquement fracassée en plus de 160 fragments.
Q 18Quel sort a été réservé à certains animaux sacrifiés dans les pyramides de Teotihuacan ?
Enterrés vivants en cage
Pumas, loups, aigles, faucons, hiboux et serpents à sonnettes : des espèces prestigieuses, liées à la guerre et aux ordres militaires.
Q 19Vers quel volcan éteint l'allée des Morts de Teotihuacan est-elle orientée ?
Cerro Gordo
La pyramide de la Lune a été construite de façon à se détacher sur ce sommet, symbole de la montagne dispensatrice d'eau.
Q 20Quel grand voyageur a décrit Teotihuacan dans un ouvrage au début du XIXe siècle ?
Alexandre von Humboldt
Dès 1675 environ, l'érudit mexicain Carlos de Sigüenza y Góngora y avait mené des fouilles qui préfiguraient l'archéologie scientifique.
Q 24Quel anniversaire a motivé la restauration de la pyramide du Soleil en 1910 ?
Centenaire de l'indépendance
De grands projets de fouilles et de restauration avaient débuté à Teotihuacan dès 1905, à l'instigation de Léopold Batres.
Q 25À quelle occasion a-t-on découvert en 1971 un tunnel sous la pyramide du Soleil ?
Spectacle son et lumière
Longtemps prise pour une grotte naturelle, cette galerie de Teotihuacan a en réalité été entièrement creusée par l'homme.
Q 26Chez les Aztèques, combien d'années durait le cycle ouvert par la cérémonie du feu nouveau ?
52
À Teotihuacan, un rite précurseur est évoqué par des sculptures de pierre figurant un faisceau de branches liées qui semblent brûler, les « ligatures des années ».
Q 27Quel centre du bassin de Mexico, rival de Teotihuacan, fut enseveli par le volcan Xitle ?
Cuicuilco
On a longtemps cru que ses réfugiés avaient grossi la ville, mais le volcanologue Claus Siebe situe l'éruption entre 200 et 400, bien après l'abandon du site.
Q 28Combien de squelettes de sacrifiés sont liés à la pyramide du Serpent à plumes de Teotihuacan ?
137
La plupart avaient les mains croisées dans le dos, comme ligotés, et étaient richement parés ; beaucoup avaient vécu ailleurs que dans la cité.
Q 29Quel chercheur a entrepris en 1962 de dresser la carte de Teotihuacan au 1/2000 ?
René Millon
Publiée en 1973, cette carte de 147 pages découpe la ville en carrés de 500 m de côté et demeure la référence en la matière.
Q 30Quel nom portait le robot qui a exploré en 2010 le tunnel du temple du Serpent à plumes ?
Tlaloque I
Découverte par hasard à Teotihuacan, cette galerie longue de plus de cent mètres conduit à trois chambres taillées à même la roche.