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La vallée du Grand Rift est une immense série de failles et de volcans qui traverse l'Afrique de l'Est. Elle intéresse autant les géologues que les spécialistes de la Préhistoire. Ce quiz parcourt ses branches et ses plaques tectoniques, ses volcans les plus singuliers, ses lacs, ainsi que les fossiles qui ont nourri les débats sur l'origine de la lignée humaine. Les questions vont du plus accessible au plus pointu, chacune suivie d'une courte explication.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel volcan éteint de la vallée du Grand Rift est un symbole de la Tanzanie ?
Kilimandjaro
Le mont Kenya, emblème du pays du même nom, est lui aussi un volcan éteint situé le long de la faille.
Q 02Quelle région le rift est-africain sépare-t-il du reste du continent africain ?
Corne de l'Afrique
À l'ouest du rift, la plaque africaine s'éloigne lentement de sa voisine située à l'est.
Q 03Dans quel pays le rift est-africain se termine-t-il, au sud de son parcours ?
Mozambique
Son point de départ se trouve tout au nord, à la jonction triple de l'Afar.
Q 04Selon l'« East Side Story », quelle aptitude serait une adaptation à la savane ?
Bipédie
Ce modèle a été fragilisé par le constat d'une locomotion encore largement arboricole chez les Australopithèques.
Q 05Quelle plaque, à l'est de la vallée du Grand Rift, s'éloigne de la plaque africaine ?
Somalienne
Si la fracturation se poursuit, cette plaque pourrait un jour se retrouver entourée par la mer.
Q 06Dans quel pays le fossile Toumaï a-t-il été découvert en 2001 ?
Tchad
Cette découverte a remis en cause l'idée que la vallée du Grand Rift serait le berceau de la lignée humaine.
Q 07Quelle plaque la mer Rouge et le golfe d'Aden séparent-ils de l'Afrique ?
Arabique
Ces deux étendues d'eau sont des failles océanisées, reliées à la vallée du Grand Rift par un point triple.
Q 08Quel paléoanthropologue français a popularisé la théorie de l'« East Side Story » dès 1982 ?
Yves Coppens
Cette théorie sur l'apparition de la lignée humaine avait d'abord été proposée par A. Kortlandt.
Q 09À quelle espèce appartient Lucy, squelette partiel daté de 3,18 millions d'années ?
Australopithecus afarensis
Ce squelette a été mis au jour dans la vallée de l'Awash, en Éthiopie, lors de fouilles menées à partir de 1973.
Q 10Combien de branches compterait la mer que la grande faille est-africaine pourrait engendrer ?
Trois
Cette mer séparerait l'Arabie, la plaque africaine et une plaque devenue insulaire à l'est.
Q 11Qui dirigeait les missions ayant mis au jour Australopithecus bahrelghazali en 1995 ?
Michel Brunet
Ces missions ont aussi découvert Sahelanthropus tchadensis en 2001, très loin à l'ouest du rift.
Q 12Quels pays la branche orientale du rift est-africain traverse-t-elle à l'est du lac Victoria ?
Kenya et Tanzanie
Cette branche orientale comprend aussi le principal rift éthiopien, qui part de la jonction triple de l'Afar.
Q 13Quel type de volcan est l'Erta Ale, très actif et à caractère effusif ?
Bouclier
Situé en Éthiopie, l'Erta Ale se distingue par ses projections de lave fluide.
Q 21Quel site volcanique de l'Afar est connu pour sa géologie unique, faite de sel et de soufre ?
Dallol
Des lacs acides y surplombent des terrasses calcaires, et les hornitos et autres petits geysers y pullulent.
Q 22Dans quel golfe se situe l'extrémité nord du rift est-africain ?
Tadjourah
Le rift s'y connecte aux deux rifts océaniques du golfe d'Aden et de la mer Rouge.
Q 23De combien de millimètres par an les plaques s'écartent-elles autour du rift est-africain ?
6 à 7
Cette lente ouverture est liée à l'amincissement de la lithosphère continentale sous l'Afrique de l'Est.
Q 14Quel lac, à 153 mètres sous le niveau de la mer, est le point le plus bas d'Afrique ?
Assal
Il se trouve dans la dépression de l'Afar, l'une des régions les plus basses du monde.
Q 15Durant quelle époque géologique la fracturation est-africaine a-t-elle débuté ?
Oligocène
L'effondrement a entraîné dans les lacs ainsi formés une sédimentation lacustre pouvant atteindre 8 000 m.
Q 16Depuis quelle année la vallée du Grand Rift livre-t-elle de nombreux fossiles d'Hominina ?
1959
Les hautes terres à érosion rapide ont rempli la vallée de sédiments, un milieu favorable à la préservation des fossiles.
Q 17Quel volcan est le seul au monde à émettre de la natrocarbonatite ?
Ol Doinyo Lengaï
Son magma ne contient presque pas de silice, ce qui lui confère une très faible viscosité.
Q 18Quel nom porte le rift qui forme la branche occidentale de la vallée du Grand Rift ?
Albertin
Cette branche s'échelonne le long des grands lacs africains, nés de l'accumulation de l'eau dans les dépressions de faille.
Q 19À quel grand singe Chororapithecus abyssinicus, vieux de 8 Ma, est-il probablement apparenté ?
Gorille
Il a été trouvé dans l'Afar, en Éthiopie ; la même année, Nakalipithecus nakayamai était mis au jour au Kenya.
Q 20Dès quelle époque de nombreuses régions d'Afrique auraient-elles été peuplées d'homininés ?
Pliocène
Ailleurs en Afrique, la faible sédimentation, les sols acides des forêts et l'érosion ont souvent empêché la conservation des fossiles.
Q 24Quel botaniste russe a étudié le Grand Rift comme foyer de domestication de plantes cultivées ?
Nikolaï Vavilov
Le café, le teff, le khat, le sorgo et l'éleusine comptent parmi les plantes domestiquées dans ces régions.
Q 25De quand date la zone de faiblesse lithosphérique suivie par le rift est-africain ?
Précambrien
Le rifting n'est pas continu : les épisodes d'extension alternent avec des périodes de relative inactivité tectonique.
Q 26Environ combien de structures volcaniques d'Éthiopie ont été actives depuis l'Holocène ?
50
Parmi les volcans du pays figure l'Erta Ale, continuellement actif dans la région Afar.
Q 27À quelle profondeur se trouvent les foyers des séismes sous l'axe du rift est-africain ?
12 à 15 km
À l'écart de cet axe, les foyers des séismes peuvent dépasser 30 km de profondeur.
Q 28De quelle couche terrestre remonterait le superpanache situé au nord-est du rift est-africain ?
Manteau inférieur
Il alimenterait des panaches de plus petite échelle situés dans le manteau supérieur.
Q 29Autour de quel volcan de l'Afar des séismes ont-ils été enregistrés le 14 septembre 2005 ?
Dabbahu
Haut de 1 442 mètres, ce volcan se trouve dans l'est de la dépression de l'Afar.
Q 30Quelle longueur atteint la fissure née de l'épisode magmatique de la faille de Manda Hararo ?
65 km
Un important dyke a écarté et soulevé les épaulements de la faille, provoquant une subsidence tectonique et thermique.