Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
L'ippopotamo comune è uno dei mammiferi più imponenti e temuti dell'Africa: passa il giorno immerso in fiumi e laghi e la notte esce a brucare sulla terraferma. Questo quiz ripercorre origini, anatomia, alimentazione, vita sociale e rapporto con l'uomo, senza dimenticare il suo piccolo parente delle foreste, l'ippopotamo pigmeo. Le domande vanno dalle curiosità più note ai dettagli da veri esperti.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Che cosa significa il nome greco antico da cui deriva la parola «ippopotamo»?
Cavallo di fiume
Il termine unisce híppos e pótamos; l'italiano lo ha ripreso dal nome generico latinizzato Hippopotamus.
Q 02Quale narcotrafficante portò in Colombia gli ippopotami oggi diffusi nel fiume Magdalena?
Pablo Escobar
Gli animali, tre femmine e un maschio, vivevano nel suo zoo privato e furono liberati dopo la sua uccisione, avvenuta nel 1993.
Q 03Che cosa imparano a fare i piccoli di ippopotamo prima ancora di camminare?
Nuotare
I cuccioli resistono in apnea solo uno o due minuti, mentre gli adulti restano sott'acqua facilmente anche cinque minuti.
Q 04Che cosa usano i cuccioli di ippopotamo per riposarsi sulla superficie dell'acqua?
Il dorso della madre
La femmina ha due mammelle inguinali e il cucciolo poppa spesso sott'acqua, in apnea, con narici e orecchie chiuse.
Q 05In che modo l'ippopotamo concima le praterie e il fondo dei fiumi in cui vive?
Spargendo il suo sterco
Dove questi animali sono numerosi i pesci si riproducono in gran quantità e diversi ungulati sfruttano pascoli altrettanto ben concimati.
Q 06In quale periodo dell'anno nascono sempre i piccoli dell'ippopotamo comune?
Stagione delle piogge
Nell'Africa orientale, dove questo periodo si ripete, le nascite avvengono due volte all'anno; nell'Africa meridionale una volta sola.
Q 07Con quali animali marini gli ippopotami sono più strettamente imparentati?
Balene
Ippopotami e cetacei condividerebbero un antenato comune semi-acquatico, da cui si sarebbe evoluta anche la proto-balena Pakicetus.
Q 08Il divieto di commerciare quale materiale ha reso più ricercati i denti di ippopotamo?
Avorio d'elefante
La situazione è peggiorata dopo il 1990: sulle cosiddette «piste dell'oro bianco» ci sono ormai troppi cacciatori.
Q 09Come vive di norma l'ippopotamo pigmeo, a differenza del gregario ippopotamo comune?
Da solo o in piccoli gruppi
Quando si incontrano, questi animali tendono a ignorarsi a vicenda piuttosto che affrontarsi.
Q 10Fino a quanti gradi può spalancarsi la mandibola di un ippopotamo?
150
Le fauci spalancate fanno parte degli atteggiamenti intimidatori con cui i maschi si affrontano, tra feroci grugniti e cariche nell'acqua.
Q 11Per gli antichi Egizi l'aspetto massiccio dell'ippopotamo evocava una dea di che cosa?
Fecondità
Sotto queste sembianze tondeggianti gli ippopotami, che un tempo abitavano la bassa valle del Nilo, comparivano spesso nei bassorilievi.
Q 12In quale Paese dell'Africa occidentale vive principalmente l'ippopotamo pigmeo?
Liberia
Piccole popolazioni di questa specie delle foreste e delle paludi sopravvivono anche in Sierra Leone, Guinea e Costa d'Avorio.
Q 13Quanti mesi dura la gestazione dell'ippopotamo comune?
Otto
Seguono un anno di allattamento e altri mesi di riposo completo senza estro: in media una femmina partorisce ogni 24 mesi.
Q 21In quale Paese si trovano i laghi Edoardo e Giorgio, danneggiati da troppi ippopotami?
Uganda
Dal 1957, per alcuni anni, furono abbattuti circa mille esemplari l'anno e la carne, molto pregiata, fu distribuita alle popolazioni locali.
Q 22Di quanti decessi umani all'anno si stima siano responsabili gli ippopotami?
500-3000
Molto spesso gli attacchi avvengono su provocazione dell'uomo; in Africa questi erbivori sono considerati il maggior pericolo per le persone.
Q 23Quanti denti ha un ippopotamo adulto?
36-40
Il numero non è fisso perché quello degli incisivi può variare da un individuo all'altro.
Q 14Che cosa significa «amphibius», nome specifico dell'ippopotamo comune?
Che vive una doppia vita
Come il nome generico, anche questo termine è la forma latinizzata di una parola del greco antico, amphíbios.
Q 15A che cosa serve la secrezione vischiosa della pelle dell'ippopotamo fuori dall'acqua?
Schermo contro la disidratazione
Il liquido, alcalino e ricco di sali minerali, alla luce prende riflessi rossi e dà l'impressione che l'animale trasudi sangue.
Q 16Quanta erba fresca mangia ogni giorno un ippopotamo comune?
40 kg
È appena l'1-1,5 per cento del suo peso, mentre gli altri ungulati hanno bisogno ogni giorno del 2,5 per cento.
Q 17Con quale parte del corpo l'ippopotamo «taglia» l'erba alla base mentre pascola?
Labbra
Sono rese rigide da uno strato corneo di pelle spesso fino a cinque centimetri; dopo il suo passaggio i pascoli sembrano prati ben tosati.
Q 18Dove vivevano ancora, circa 2000 anni fa, piccoli ippopotami oggi estinti?
Madagascar
Erano allora gli unici ungulati nativi dell'isola; la loro scomparsa è attribuita a un violento mutamento di clima, coinciso con l'arrivo dell'uomo.
Q 19A quale ordine di ungulati, con un numero pari di dita, appartiene l'ippopotamo?
Artiodattili
Le zampe terminano con dita di dimensioni uguali e gli zoccoli somigliano più a delle unghie.
Q 20Quale pericolo per la savana l'ippopotamo aiuta a evitare strappando l'erba raso al suolo?
Incendi
L'effetto si estende per un raggio di tre chilometri lungo le sponde dei corsi d'acqua e preserva anche le macchie di alberi.
Q 24Quanti milioni di anni fa si differenziò l'antenato comune di ippopotami e cetacei?
60
Qualche milione di anni dopo quell'antenato semi-acquatico si sarebbe diviso in due rami, uno dei quali portò ai cetacei odierni.
Q 25In quale anno fu ucciso l'ultimo ippopotamo dell'Egitto?
1816
Nella valle del Nilo la specie è ancora presente, ma soltanto molto più a sud, in Sudan.
Q 26Il comportamento dell'ippopotamo pigmeo somiglia soprattutto a quello di quale animale?
Tapiro
La somiglianza è soltanto un effetto di evoluzione convergente e non indica una parentela stretta.
Q 27Con che cosa i Tonga riempiono le scatole appese ai recinti per scacciare gli ippopotami?
Sassolini
Quando un guardiano scuote la corda del recinto, le vibrazioni fanno dondolare le scatole e il tintinnio mette in fuga gli animali.
Q 28Lo zoo di quale città svizzera tiene il libro genealogico mondiale dell'ippopotamo pigmeo?
Basilea
Tra il 1970 e il 1991 la popolazione nata in cattività è più che raddoppiata: la sopravvivenza della specie negli zoo è più certa che in natura.
Q 29Quali microrganismi aiutano l'ippopotamo a digerire la cellulosa dei vegetali?
Protozoi ciliati
Grazie a loro l'animale non ha bisogno di ingerire ogni giorno grandi quantità di cibo.
Q 30Quale acido della pelle degli ippopotami avrebbe proprietà antisettiche e di filtro solare?
Ipposudorico
La secrezione dà alla pelle una sfumatura rosata ed è talvolta descritta come «sudore di sangue», pur non essendo né l'uno né l'altro.