英語版クイズをもとにAIで日本語で作成しました。出典は日本語版ウィキペディアにリンクしています。
彗星は、主に氷や固体微粒子でできた太陽系の小天体。太陽に近づくとコマや尾が現れ、古くから人々の関心を集めてきた。 このクイズでは、核やコマ、尾のしくみ、軌道と起源、名前や符号の決まりを取り上げる。古代の記録からハレーの予言、探査機による観測まで、観測の歴史もたどる。 大彗星をめぐる騒動や、小説に描かれた彗星の問題もある。やさしい問題から始まり、後半は天文ファン向けの難問になる。
全30問の答えと解説。クイズで遊ぶ
Q 01彗星の本体である核がよく例えられるものは？
汚れた雪玉
核は純粋な氷ではなく、岩石質や有機質の塵を含む。標準的な直径は1〜10キロ程度で、自らの重力で球形になるには質量が足りず、不規則な形をしている。
Q 02『ムーミン谷の彗星』を書いた作家は？
トーベ・ヤンソン
彗星は氷の天体だが、フィクションでは燃えている天体のように誤って描かれることも多い。SF作家や映画製作者に人気のある題材でもある。
Q 03尾が伸びた姿にちなむ彗星の日本語での別名は？
箒星
中国語でも同じ呼び名が使われる。流星と混同されがちだが、見かけの移動は日周運動にほぼ等しく、尾を引いたまま天空に留まって見える。
Q 04彗星の捜索を精力的に行う天文家の呼び名は？
コメットハンター
日本では本田実が先駆け的存在とされる。1990年代後半からは自動捜索プロジェクトが暗い彗星まで見つけるようになり、アマチュアによる発見は非常に困難になった。
Q 05彗星の尾が形成されるのはどの方向？
太陽と反対側
塵でできた白っぽい尾は曲線状になり、イオン化されたガスの青っぽい尾は直線状に伸びる。尾の長さが1天文単位以上になることもある。
Q 06スイフト・タットル彗星の塵が原因とされる流星群は？
ペルセウス座流星群
この仮説を立てたのはイタリアの天文学者スキアパレッリで、1864年から1866年にかけて流星群の軌道を計算し、彗星の軌道との類似性に気づいた。
Q 07長周期彗星の起源と考えられている領域は？
オールトの雲
この領域は太陽系を球殻状に取り巻くとされる。長周期彗星が空のどこからでもほぼランダムに現れることが、その形を推定する根拠になっている。
Q 08著書『気象論』で彗星への見解を示し、西洋思想を長く支配した哲学者は？
アリストテレス
彗星は天文現象ではなく、大気の上層部で乾いた蒸気が燃え上がる気象現象だと考えた。惑星は黄道帯の中だけを動くのに、彗星は空のあらゆるところに現れるというのが根拠だった。
Q 09彗星につけられる発見者の名前は、発見報告順に最大何人まで？
3人
発見者には個人だけでなく、チームやプロジェクトも含まれる。20世紀末以降は、多くの彗星が自動捜索プロジェクトによって発見されるようになった。
Q 10684年のハレー彗星に関する記述がみられる日本の歴史書は？
『日本書紀』
684年は天武天皇13年にあたる。13世紀に災厄が多発した際には、彗星は末法の時代に現れるという「星宿変怪難」として恐れられた。
Q 111910年のハレー彗星騒動の際、日本で飛ぶように売れたとされる品は？
自転車のチューブ
空気がなくなっても大丈夫なようにと買い求められた。買えない人は水に頭を突っ込んで息を止める練習をしたとも伝わるが、実際の彗星の尾は大気に影響するにはあまりに希薄だった。
Q 12「1811年の大彗星」が登場するトルストイの小説は？
『戦争と平和』
18世紀末から20世紀初頭の明るい彗星には、「3月の大彗星」のように名付けられたものもあった。発見者の名前をつける慣習が一般的になったのは20世紀初頭である。
Q 13彗星の核を覆う大気「コマ」という語の本来の意味は？
髪
コマは、太陽の熱で核の表面から蒸発したガスや塵がつくる、きわめて希薄な大気。水素のガス雲である最外層まで含めると、太陽より大きくなることもある。
Q 14彗星に視差がないことを確かめようと各地で位置を測定させたデンマークの天文学者は？
Q 21見かけ上、太陽の方向に伸びて見える彗星の尾の呼び名は？
アンチテイル
実際に太陽へ向かって伸びているわけではなく、あくまで視覚上の錯覚である。その観測は太陽風の発見に大きく貢献した。
Q 22紀元前240年に始皇帝がハレー彗星を見たとする記録が残る書物は？
『史記』
中国では彗星の記録が特に多く、紀元前だけでハレー彗星の回帰が4度記録されている。殷代末期の甲骨文にも彗星と思われる記述がある。
Q 232005年に探査機ディープ・インパクトがインパクターを衝突させた彗星は？
テンペル第1彗星
目的は核内部の構造の研究だった。塵の量が氷より多かったことから、彗星の核は「凍った泥団子」に近いと見られるようになった。
Q 24ハレーが軌道の類似に気づいた3つの彗星は1531年、1607年と何年のもの？
ティコ・ブラーエ
対象は1577年に現れ、数か月間肉眼で見えた明るい彗星。測定結果は、彗星が少なくとも月より4倍以上遠くにあることを示していた。
Q 15ニュートンが1680年の彗星を例に軌道を説明した1687年の著書の通称は？
プリンキピア
正式な書名は『自然哲学の数学的諸原理』。万有引力の逆2乗の法則のもとで運動する物体の軌道は、円錐曲線の一種になることを証明した。
Q 16彗星が短時間に起こす急激な増光を何と呼ぶ？
アウトバースト
ホームズ彗星は2007年10月下旬、2日足らずで17等から2等級まで約40万倍も明るくなった。放出されたダストは球状に広がり、直径は太陽より大きくなった。
Q 17短周期彗星と長周期彗星を分ける公転周期の境目は何年？
200年
周期が数百年以上の楕円軌道は、わずかな変化で周期が大きく変わり、周期どおりに戻るとは限らない。そのため周期の長い彗星は非周期彗星に近いとされる。
Q 18ヴィルト第2彗星のコマの粒子を採取し、2006年に地球へ届けた探査機は？
スターダスト
打ち上げは1999年2月7日。標本からは高温下で形成されるカンラン石などが見つかり、彗星の形成理論の再構築が必要になる可能性が出てきた。
Q 191950年に彗星は氷と塵からなるとする説を提唱した人物は？
フレッド・ホイップル
岩石主体の天体にわずかな氷が混じるのではなく、氷が主体の天体に塵や岩石が混じっているとする説で、すぐに受け入れられた。1986年の探査機による観測で実証された。
Q 20エンケ彗星の破片が地球に衝突したとの仮説がある1908年の出来事は？
ツングースカ大爆発
隕石の落下で生じるクレーターがまったく見られなかったことから、大気圏に突入した破片が上空で爆発、蒸発して甚大な被害を及ぼしたという見解がある。
1682年
軌道要素のわずかな違いは、木星と土星による重力的な摂動で説明できた。ハレーは同じ彗星が戻ってきたと確信し、1758年か1759年の再来を予言した。
Q 251996年に彗星からの放射が初めて観測された電磁波は？
X線
それまで予測されていなかった発見で、研究者たちを驚かせた。コマと太陽風との相互作用によって生じると考えられている。
Q 26彗星の確実な最古の記録とされる紀元前613年の記述がある中国の書物は？
『春秋』
ヨーロッパでは彗星は気象現象の一種と考えられていたため、古い記録は中国ほど多くない。彗星は流星群や日食と同様に凶兆と信じられ、人々に恐れられた。
Q 271846年に2つに分裂し、1852年を最後に姿を消した周期彗星は？
ビエラ彗星
本来戻るはずだった1872年と1885年には、1時間あたりの出現数が数万個にも達する壮大な流星雨が観測された。アンドロメダ座流星群と呼ばれる。
Q 282009年に彗星の塵からの発見が確認されたアミノ酸は？
グリシン
彗星の氷には、さらに鎖の長い炭化水素など、より複雑な分子が含まれる可能性もある。彗星が生命の前駆物質を地球に運んできたのではないかとも推測されてきた。
Q 29探査機ジオットが1986年に測ったハレー彗星の核のアルベドは？
4%
月やアスファルトの7%と比べてもかなり小さい。彗星の核は太陽系でもっとも黒い天体とされ、複雑な有機化合物が暗い表面をつくっていると考えられている。
Q 302009年11月時点で既知の彗星3,648個のうち約1,500個を占めた群は？
クロイツ群
かつての大彗星から分裂した彗星の一群で、太陽にきわめて近づく。1996年に観測を始めた太陽観測衛星SOHOの副産物として、きわめて多数が見つかった。