英語版クイズをもとにAIで日本語で作成しました。出典は日本語版ウィキペディアにリンクしています。
冥王星は1930年に発見され、2006年まで太陽系の第9惑星として親しまれてきた天体です。現在は準惑星に分類され、太陽系外縁天体を代表する存在になっています。 このクイズでは、発見と命名のいきさつ、日本語名の由来、傾いた軌道と海王星との関係、最大の衛星カロン、探査機による接近観測、惑星の定義をめぐる論争までを幅広く出題します。 やさしい問題から天文ファン向けの難問まで、順番に挑戦してみてください。
全30問の答えと解説。クイズで遊ぶ
Q 012006年まで、冥王星は太陽系の何番目の惑星とされていた？
9番目
日本では「水金地火木土天海冥」の語呂合わせの最後を飾っていた。再分類後は小惑星の一覧に記載され、小惑星番号134340番が与えられている。
Q 02初めて冥王星を訪れたNASAの探査機は？
ニュー・ホライズンズ
2006年1月に打ち上げられ、最接近の5か月前から観測を始めた。冥王星と衛星カロンの地質や地形、薄い大気とそれが流出する割合などを調べた。
Q 03冥王星の英語名「Pluto」の由来となった神は、ローマ神話で何の王？
冥府
ギリシア神話のハデスに対応する神の名である。1930年3月24日の投票で満場一致で選ばれ、同年5月1日に公表された。
Q 04冥王星が発見された年に誕生したディズニーのキャラクターは？
プルート
名前は冥王星から取られたと考えられている。こうした縁もあって、多くのアメリカ人は冥王星に特別な愛着を抱いてきた。
Q 051930年に冥王星が発見された、アメリカの天文台は？
ローウェル天文台
この天文台は1905年から、存在するかもしれない第9惑星を捜索する一大プロジェクトを進めていた。発見の報は1930年3月13日に電報で伝えられた。
Q 062006年に「準惑星」という分類を新設した国際組織は？
国際天文学連合
この総会で、それまで明確でなかった惑星の定義も定められた。冥王星はケレスやエリスとともに準惑星に分類され、惑星の総数は8つになった。
Q 07冥王星にちなんで名付けられた、原子番号94番の元素は？
プルトニウム
原子番号92番のウランは天王星、93番の元素は海王星の英語名から取られた。太陽から遠ざかる順に、天体の名が元素名に引き継がれている。
Q 08NASAの探査機が冥王星に初めて最接近したのは西暦何年？
2015年
それまではハッブル宇宙望遠鏡の画像から、表面の明暗や模様がわずかに分かる程度だった。接近観測のデータにより、詳細な地表が明らかになった。
Q 09冥王星へ向かうNASAの探査機がスイングバイに利用した惑星は？
木星
重力を借りて加速した探査機は、冥王星とすれ違ったあと、同じく太陽系外縁天体である別の天体へ向かう軌道に入った。
Q 10冥王星を太陽の十分近くに置くと、彗星のように何が発達する？
尾
冥王星の表面の物質は、太陽風によってゆっくりと宇宙空間に吹き飛ばされている。これは彗星の場合と同様である。
Q 11「Pluto」の最初の2文字は、誰のイニシャルと同じ？
パーシヴァル・ローウェル
この一致は命名の投票でも有利に働いた。PとLを重ねたモノグラムは、冥王星を表す惑星記号にもなっている。
Q 12冥王星が2回公転する間に、海王星は正確に何回公転する？
3回
この軌道共鳴のおかげで、両者の軌道が最も近づく地点に2つの天体が同時に来ることはない。冥王星がその地点で海王星の30au以内に近づくことは決してない。
Q 13「Pluto」の名を最初に提案したヴァニーシア・バーニーは当時何歳？
11歳
イングランド・オックスフォード出身の少女で、図書館の司書だった祖父との会話の中でこの名前を選んだ。提案は教授を通じ、電報でアメリカに伝えられた。
Q 14カロンの名の由来となったカローンは、ギリシア神話で何をする人物？
Q 212006年に提出された惑星の定義の当初案では、太陽系の惑星は何個になる？
12個
当初案では冥王星が惑星として残るのに加え、衛星カロン、小惑星ケレス、エリスも惑星とみなされるはずだった。強い反対の声が噴出し、原案は大幅に見直された。
Q 22ローウェルの死後、惑星Xの探索を約10年止めた原因は？
妻との法廷闘争
争われたのは遺産である天文台だった。探索は1929年にようやく再開され、翌年の冥王星発見につながった。
Q 23冥王星の表面温度はおよそマイナス何度？
230度
表面はメタンや窒素の氷で覆われている。2006年にはサブミリ波干渉計による観測で、表面温度が予想よりも10ケルビン低いことが発見された。
Q 241985年の恒星食の観測から、冥王星について何が分かった？
川の渡し守
カローンが舟を渡すのはアケローンという川である。主星の名が死者の国の王にちなむことから、衛星にも同じ神話世界の人物の名が選ばれた。
Q 15冥王星最大の衛星カロンが発見されたのは西暦何年？
1978年
新たな衛星が2個見つかる2005年10月31日までは、カロンが冥王星の唯一の衛星と考えられていた。
Q 16ボイジャー1号が冥王星探査の代わりに接近した土星の衛星は？
タイタン
1977年に打ち上げられた同機は、飛行方向を変えれば冥王星を訪れることもできた。ボイジャー2号はもともと冥王星に接近するような軌道ではなかった。
Q 17探査機の測定でNASAが発表した冥王星の直径は約何キロメートル？
2,370
同時に衛星カロンの直径は1,208キロメートルと発表された。冥王星は月よりも小さいが、太陽系外縁天体の中では直径が最大である。
Q 18冥王星とカロンが常に同じ面を向け合っている状態を何という？
同期回転
このため、仮に冥王星とカロンから互いを見たとすると、相手は空の一点から動かないように見える。
Q 19英語で動詞として使われるようになった「pluto」の意味は？
降格させる
米国方言協会は2007年1月、「plutoed」を2006年の「ワード・オヴ・ザ・イヤー」とすることに決定した。
Q 20「冥王星」という日本語名を提案した人物は誰？
野尻抱影
Plutoの訳語として提案され、京都天文台ではすぐに採用された。1933年には中国でも同じ「冥王星」が使われ始めた。
大気を持つこと
大気を持たない天体が恒星を隠すと恒星は瞬間的に消えるが、冥王星の場合は徐々に暗くなっていった。この発見は1988年の別の掩蔽の観測で確認された。
Q 25冥王星とカロンの共通重心はどこにある？
両天体の間の宇宙空間
重心が主天体の地表の外にある系としては、太陽系内で最大である。このため、二重惑星であるとの解釈もできる。
Q 261999年に冥王星から固体エタンの吸収線をとらえた望遠鏡は？
すばる望遠鏡
冥王星の表面は不均一で、カロンに向いた側はメタンの氷が多く、反対側は窒素と一酸化炭素の氷が多い。
Q 272012年に発見された冥王星の衛星は？
ステュクス
カロンのあと、衛星発見の公式発表は20年以上途絶えていた。2005年に2つ、2011年に1つと相次いで見つかり、冥王星の衛星は5つになった。
Q 28西洋占星術で冥王星が守護惑星とされる星座は？
さそり座
冥王星が発見される以前は火星が守護惑星であった。西洋占星術では、準惑星となった現在でも冥王星は「惑星」として扱われる。
Q 292006年に惑星の定義を議論した天文学者の総会が開かれた都市は？
プラハ
総会は8月14日に始まり、24日に採択された議決で「惑星」「準惑星」「太陽系小天体」の3つのカテゴリが定義された。
Q 30冥王星の軌道は黄道面からおよそ何度傾いている？
17°
惑星がどれも黄道面にかなり近い面を公転しているのとは対照的である。離心率も、8惑星の中で突出している水星より大きい。