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Philologue, professeur à Oxford et père de la fantasy moderne, J. R. R. Tolkien a passé sa vie à bâtir la Terre du Milieu, ses peuples, son histoire et ses langues. Ce quiz parcourt son enfance entre l'Afrique du Sud et Birmingham, la Grande Guerre, sa carrière universitaire, ses amitiés littéraires et la genèse du « Hobbit » et du « Seigneur des anneaux ». Des questions faciles pour commencer, d'autres réservées aux lecteurs les plus assidus.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel univers de fiction se déroulent « Le Hobbit » et « Le Seigneur des anneaux » ?
Terre du Milieu
Tolkien en a développé la géographie, les peuples, l'histoire et les langues durant la majeure partie de sa vie.
Q 02Dans quelle ville d'Afrique du Sud J. R. R. Tolkien naît-il le 3 janvier 1892 ?
Bloemfontein
Son père Arthur y dirigeait l'agence de la Banque d'Afrique, après avoir quitté l'Angleterre quelques années plus tôt avec sa femme Mabel.
Q 03Quel cercle littéraire informel réunit Tolkien et C. S. Lewis à Oxford dans les années 1930 ?
Inklings
Owen Barfield et Hugo Dyson en étaient aussi ; les réunions du jeudi se raréfient après la Seconde Guerre mondiale et cessent définitivement en 1949.
Q 04Dans quelle université du nord de l'Angleterre Tolkien part-il enseigner en 1920 ?
Leeds
D'abord professeur assistant de littérature anglaise, il y obtient une chaire en 1924, année de la naissance de son troisième fils, Christopher.
Q 05De quel sport Tolkien devient-il capitaine dans l'équipe de la King Edward's School ?
rugby
Il continue à le pratiquer pendant ses études à Oxford, où il rejoint aussi plusieurs clubs étudiants.
Q 06Quel nom de son légendaire Tolkien fait-il graver sur la tombe de sa femme Edith ?
Lúthien
Ce récit lui avait été en partie inspiré par une vision d'Edith dansant dans les bois en 1917 ; « Beren » est inscrit sous le nom de l'écrivain.
Q 07Quelle maladie transmise par les poux fait rapatrier Tolkien de la Somme en novembre 1916 ?
fièvre des tranchées
Officier de transmissions, il avait pris part à la bataille de la crête de Thiepval ; ses amis de lycée Gilson et Smith meurent tous deux cette année-là.
Q 08Dans quelle station balnéaire du sud de l'Angleterre les Tolkien s'installent-ils en 1968 ?
Bournemouth
Le couple cherchait la tranquillité face à des lecteurs de plus en plus pressants ; l'écrivain y mourra à l'hôpital le 2 septembre 1973, à 81 ans.
Q 09Sur quel site Tolkien est-il invité, en mars 1939, à rejoindre une équipe de décrypteurs ?
Bletchley Park
Il décline un emploi à plein temps, mais un historien des services secrets britanniques évoque une participation suivie de sa part à l'effort de décodage.
Q 10En quelle année Tolkien rencontre-t-il pour la première fois C. S. Lewis à Oxford ?
1926
Une amitié profonde naît vite entre eux, autour d'un goût commun pour le dialogue et la bière ; ses amis surnommaient Tolkien « Tollers ».
Q 11Quelle maladie emporte Mabel Tolkien, la mère de l'écrivain, le 14 novembre 1904 ?
diabète
Le traitement à l'insuline n'existait pas encore ; son fils aîné la considéra toute sa vie comme une « martyre ».
Q 12À quel prêtre de l'oratoire de Birmingham Mabel Tolkien confie-t-elle ses deux fils ?
Francis Morgan
Ne pouvant les héberger, le prêtre installe les deux frères début 1905 chez une tante par alliance, Beatrice Suffield, tout près de l'oratoire.
Q 13Quel hameau au sud de Birmingham, connu pour son moulin, a inspiré des scènes à Tolkien ?
Sarehole
Privée de revenus à la mort de son mari, Mabel s'était d'abord installée chez ses parents, à Wake Green, avant de gagner ce coin de campagne.
Q 21Dans quelle ville anglaise Tolkien épouse-t-il Edith Bratt le 22 mars 1916 ?
Warwick
Le couple y avait déjà célébré ses fiançailles en janvier 1914, après qu'Edith eut rompu avec un autre jeune homme et rejoint l'Église catholique.
Q 22Qui assiste Christopher Tolkien dans la mise en forme du « Silmarillion », paru en 1977 ?
Guy Gavriel Kay
Le travail dure près de quatre ans : il faut fondre des écrits hétéroclites et parfois divergents en un texte continu, sans narrateur externe.
Q 23Quel éditeur américain publie « Le Seigneur des anneaux » en poche sans autorisation ?
Ace Books
La querelle judiciaire qui s'ensuit offre une publicité supplémentaire à Tolkien, dont le roman devient un best-seller aux États-Unis.
Q 14Sur quelle lettre de l'Oxford English Dictionary Tolkien travaille-t-il en 1919-1920 ?
W
C'est son premier emploi civil après l'armistice : il étudie l'histoire et l'étymologie de termes d'origine germanique sous la direction de Henry Bradley.
Q 15Quelle langue l'étudiant Tolkien aborde-t-il pour lire le « Kalevala » dans le texte ?
finnois
Ce recueil de mythes l'attire « formidablement » dès 1910 ; l'histoire de Kullervo nourrira plus tard le personnage de Túrin, héros malheureux de son légendaire.
Q 16Dans quel collège d'Oxford Tolkien entame-t-il ses études de lettres classiques en 1911 ?
Exeter
Les auteurs grecs et latins l'ennuient : en 1913, il se tourne vers la littérature anglaise et choisit pour spécialité la philologie scandinave.
Q 17Quel livre biblique Tolkien traduit-il pour la Bible de Jérusalem publiée en 1966 ?
Jonas
Il assure aussi un travail de relecture, à l'époque où ses lecteurs patientent avec « Les Aventures de Tom Bombadil » et « Smith de Grand Wootton ».
Q 18Dans quel régiment Tolkien sert-il comme sous-lieutenant pendant la Grande Guerre ?
fusiliers du Lancashire
Il s'entraîne onze mois à Cannock Chase avec le 13e bataillon de réserve, avant d'arriver en France le 4 juin 1916.
Q 19Quel récit, premier des « Contes perdus », Tolkien entame-t-il convalescent à Great Haywood ?
La Chute de Gondolin
Jugé inapte au service général, il passe le reste de la guerre entre hôpitaux et postes à l'arrière ; son fils aîné John naît en 1917 à Cheltenham.
Q 20En quelle année Tolkien achève-t-il « Le Seigneur des anneaux », après dix ans de travail ?
1948
Ce roman de plus de mille pages paraît en trois volumes en 1954-1955 et fait l'objet d'une adaptation radiophonique dès 1955.
Q 24Avec quel collègue Tolkien publie-t-il une édition de « Sire Gauvain et le Chevalier vert » ?
E. V. Gordon
Ce poème moyen anglais du XIVe siècle relève du mythe arthurien, que Tolkien jugeait pourtant trop extravagant pour fonder une mythologie de l'Angleterre.
Q 25De quoi meurt Arthur Tolkien, père de l'écrivain, le 15 février 1896 ?
rhumatisme infectieux
Resté en Afrique du Sud, il disparaît avant d'avoir pu rejoindre sa femme et ses deux fils, rentrés en Angleterre en avril 1895.
Q 26Quel club de lecture de sagas islandaises Tolkien fait-il découvrir à C. S. Lewis ?
Coalbiters
On y lisait les textes en vieux norrois, une langue que Tolkien avait apprise dès le lycée pour découvrir l'histoire de Sigurd dans le texte.
Q 27Quel prénom Mabel Tolkien avait-elle d'abord choisi, croyant attendre une fille ?
Rosalind
« John » revenait par tradition au fils aîné du fils aîné ; quant à « Reuel », nom d'un ami de sa grand-mère, l'écrivain le donnera à ses quatre enfants.
Q 28Quelles créatures d'un roman d'Edward Wyke-Smith ont en partie inspiré les Hobbits ?
Snergs
Dans ce livre paru en 1924, ce sont des humanoïdes de petite taille, amateurs de nourriture et de fêtes.
Q 29Quel arbre, abattu sur l'insistance d'une voisine, inspire à Tolkien « Feuille, de Niggle » ?
peuplier
Tolkien aimait surtout les arbres : sa dernière photographie, en août 1973, le montre appuyé au tronc d'un pin noir du jardin botanique d'Oxford.
Q 30Quelle maison d'édition allemande demande en 1938 à Tolkien s'il est d'origine aryenne ?
Rütten & Loening
Outré, il condamne dans une lettre à Stanley Unwin les « lois démentes » du régime nazi et se dit prêt à laisser en plan toute traduction allemande.