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Venue du Mexique, longtemps cultivée en Europe comme simple plante d'ornement, la tomate est devenue le fruit le plus cultivé au monde et le premier légume consommé par les Français. Ce quiz parcourt son histoire, de la conquête espagnole aux cuisines italiennes, sa botanique, sa culture, ses variétés et sa place dans l'art et les fêtes populaires. Des questions faciles pour commencer, puis quelques colles pour les jardiniers et les gourmets.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel pays était en 2013 le premier producteur mondial de tomates, avec plus du quart du total ?
Chine
Environ 85 % de cette récolte de 50,5 millions de tonnes était destinée au marché intérieur, pour la consommation en frais.
Q 02Quel artiste a produit en 1962 une série de tableaux de boîtes de soupe Campbell ?
Andy Warhol
L'œuvre, intitulée « Campbell's Soup Cans », réunit 32 tableaux, avec la soupe de tomate au premier rang.
Q 03À quelle famille botanique, celle de l'aubergine et du tabac, la tomate appartient-elle ?
Solanacées
Les botanistes de la Renaissance avaient déjà reconnu cette parenté. La plante est aujourd'hui cultivée sur plus de quatre millions d'hectares.
Q 04De quelle région d'Espagne le gazpacho, soupe froide à base de tomate, est-il originaire ?
Andalousie
La tomate figure dans des recettes de cette soupe dès le début du XVIIe siècle. Crue, elle entre aussi dans la salade niçoise.
Q 05Quel surnom la tomate a-t-elle longtemps porté pour son supposé effet aphrodisiaque ?
Pomme d'amour
Ce nom viendrait des alcaloïdes présents dans le fruit. Les premières tomates cultivées avaient la taille d'une cerise.
Q 06Quel conquistador mena la conquête de Tenochtitlán, où les Espagnols découvrirent la tomate ?
Hernán Cortés
La tomate à gros fruits a vraisemblablement été domestiquée dans le Mexique actuel, où les Aztèques l'avaient transportée.
Q 07Quel insecte auxiliaire élève-t-on pour polliniser les fleurs de tomate en serre ?
Bourdon
En faisant vibrer les fleurs, il se montre plus efficace que les vibreurs électriques. Une ruche de 200 ouvrières suffit pour environ 2 000 m2 de serre.
Q 08En France, le cocktail appelé « tomate » mêle du pastis à quel sirop ?
Grenadine
Le mot désigne aussi une couleur, le rouge tomate, dont le code HTML est #DE2916.
Q 09Dans quelle commune de la province de Valence la Tomatina se déroule-t-elle chaque année ?
Buñol
Cette bataille de tomates a lieu le dernier mercredi du mois d'août et attire des milliers de participants venus du monde entier.
Q 10L'assimilation de quel caroténoïde de la tomate la cuisson favorise-t-elle ?
Lycopène
La chaleur fait éclater les cellules végétales et libère les nutriments, mais elle détruit une partie des vitamines.
Q 11Quelle couleur avait la variété de tomate à l'origine du nom italien pomodoro ?
Jaune
Le nom latin Malum aureum a donné pomo d'oro. La tomate rouge n'apparaît en Italie qu'en 1554, à la suite de différentes sélections.
Q 12Pour un botaniste, quel type de fruit charnu la tomate est-elle ?
Baie
Ces fruits comptent normalement deux loges et pèsent de quelques grammes à près de deux kilogrammes selon les variétés.
Q 13Quel naturaliste a classé la tomate dans le genre Solanum en 1753 ?
Linné
La biologie moléculaire lui a donné raison : la tomate a réintégré le genre Solanum après un long passage par le genre Lycopersicon.
Q 21En quelle année la Cour suprême des États-Unis a-t-elle jugé que la tomate était un légume ?
1893
L'enjeu était fiscal : des droits de douane frappaient les légumes mais pas les fruits. L'arrêt ne vaut que pour l'interprétation du tarif douanier.
Q 22Quelle part de ses composés aromatiques volatils une tomate peut-elle perdre conservée à 4 °C ?
Deux tiers
À 20 °C, ces composés se développent au contraire. Sortir la tomate 24 heures avant de la manger restaure ses arômes si elle a passé moins d'une semaine au froid.
Q 23Quel nom porte la plante greffée donnant tomates en l'air et pommes de terre en sous-sol ?
Pomate
Cette greffe réussit parce que les deux espèces sont de proches parentes, réunies dans une même famille botanique.
Q 14À quelle langue amérindienne le français a-t-il emprunté le mot « tomate », via l'espagnol ?
Nahuatl
Le mot d'origine, tomatl, désignait en réalité le fruit de la tomatille. La tomate se disait xitomatl, d'où l'espagnol mexicain jitomate.
Q 15Quelle ville du Lot-et-Garonne a sa légende d'un galant rapportant des graines de tomate ?
Marmande
Une confrérie de chevaliers s'y attache à promouvoir et à défendre la tomate locale, une variété à fruit plat et côtelé.
Q 16Quel président américain fit entrer la tomate à la table présidentielle en 1806 ?
Thomas Jefferson
Il avait séjourné en France de 1784 à 1789 et faisait cultiver la tomate dans son domaine de Monticello, en Virginie.
Q 17Quel peintre a réalisé en août 1944 neuf tableaux d'un plant de tomate sur une fenêtre ?
Pablo Picasso
Il s'était réfugié à Paris dans l'appartement de Marie-Thérèse Walter et de sa fille Maya pendant les combats de la Libération.
Q 18Quelle région française était la première productrice de tomates en 2017, avec 39 % du total ?
Bretagne
Cette année-là, la France a produit 743 772 tonnes de tomates sur 4 681 hectares. Celles vendues de décembre à février sont généralement importées.
Q 19Par quelle ville, alors possession espagnole, la tomate est-elle entrée en Italie en 1544 ?
Naples
Les Espagnols l'avaient introduite chez eux apparemment dès 1523. Le royaume de Sardaigne pourrait aussi avoir été l'une des premières terres à la connaître.
Q 20Que signifie « lycopersicum », l'épithète scientifique de la tomate ?
Pêche de loup
Le nom mêle grec ancien et latin. On croyait alors que le fruit était un poison capable de métamorphoser ceux qui en mangeaient.
Q 24En quelle année la Tomatina a-t-elle été célébrée pour la première fois ?
1945
Selon la version la plus courante, tout serait parti d'une bousculade de jeunes sur la place du village, près d'un petit commerce de légumes.
Q 25Quel agronome français classe la tomate parmi les plantes d'ornement en 1600 ?
Olivier de Serres
Il cultivait son domaine du Pradel, dans l'Ardèche. En France, la tomate n'est couramment cultivée pour son fruit qu'à partir du milieu du XVIIIe siècle.
Q 26À la présence de quel acide dans le fruit mûr l'umami de la tomate est-il lié ?
Glutamique
Cette cinquième saveur fondamentale se retrouve tout particulièrement dans la sauce tomate.
Q 27Combien de paires de chromosomes le génome de la tomate comprend-il ?
12
Ce génome, estimé à 950 Mpb, encode environ 35 000 gènes. Son séquençage a mobilisé plus de 300 chercheurs de 14 pays.
Q 28En quelle année le mot « tomate » est-il entré dans le dictionnaire de l'Académie française ?
1835
Le mot circulait pourtant depuis longtemps : il apparaît dès 1598 dans la traduction d'un ouvrage de José de Acosta par Robert Regnault.
Q 29Quel botaniste fut le premier à cultiver la tomate outre-Manche, dans les années 1590 ?
John Gerard
Également chirurgien, il jugeait toute la plante vénéneuse, fruit compris. Son avis prévalut pendant encore deux siècles.
Q 30Quel botaniste français a décrit le genre Lycopersicon en 1694 ?
Joseph Pitton de Tournefort
Il le fit dans son ouvrage Institutiones rei herbariae. En 1768, Philip Miller y rangea la tomate sous le nom de Lycopersicon esculentum.